L'énergie éolienne produit aujourd’hui plus d'électricité que toute autre forme d'énergie renouvelable au Royaume-Uni. Derrière cette réussite figure un aspect prépondérant pour l’avenir de la filière : celui du recyclage des pales en fin de vie. Tous les pays possédant des parcs éoliens conséquents se penchent sur cette question et c’est ce que vient de faire le Royaume-Uni avec une étude intitulée « sustainable decommissioning - wind turbine blade recycling phase 2 ». Les pales, composées de matériaux composites de fibres de verre ou de carbone coulées dans une matrice de résine, sont notoirement difficiles à recycler. On évalue à 14 000 le nombre de pales qui devraient atteindre la fin de leur durée de vie utile au cours des trois prochaines années Outre-manche. Réalisé par l’Université d’Aberdeen (Écosse) pour le compte du Net Zero Technology Centre, le rapport explique que bien que diverses technologies alternatives soient en cours de développement pour récupérer les matériaux et l'énergie des pales d'éoliennes, celles-ci n'ont pas encore atteint leur pleine maturité. Si d'importants investissements publics et privés sont consacrés à la fabrication de nouveaux composants d'éoliennes, peu d'investissements sont actuellement disponibles pour le développement d'une stratégie de fin de vie durable pour ces composants. L’objectif à terme pour la filière serait de faire évoluer les turbines vers le zéro déchet grâce à la réutilisation de l’ensemble des matériaux. L’enjeu est d’autant plus important que des risques de tensions sur l’approvisionnement en matériaux composites de fibre de verre ou de carbone existent. En effet, ceux-ci sont de plus en plus utilisés dans les secteurs de l'aérospatiale, de l'automobile, de la défense, du pétrole, du gaz, des loisirs en plus du secteur éolien.