L'entreprise américaine Nextwind, société de conseil en ingénierie et de développement technologique, a développé une architecture d'éolienne offshore, qui permettrait de construire des machines de puissance unitaire de 12 à 21 MW. Le projet, baptisé Gaia Concept, repose sur une architecture modulaire de l'ensemble de l'éolienne, allant des fondations jusqu'au rotor. Ainsi, les différents éléments pourraient être fabriqués, transportés et assemblés sur site grâce aux outils de production et équipements déjà disponibles aujourd'hui. Le nez du rotor serait par exemple constitué de plaques d'acier moulées et boulonnées entre elles, les pales fabriquées à partir de différentes sections. Nextwind estime qu'il serait possible de construire des rotors de 15 à 18 MW avec l'outil de production aujourd'hui utilisé pour les rotors de 6 à 8 MW. De même, les fondations sont conçues à partir d'éléments de taille réduite déjà utilisés par l'industrie pétrolière et gazière. Surtout, cette architecture rendrait tous les éléments de la machine remplaçables sur site et assurerait une maintenance plus facile. « Les premières études indiquent que le coût au MW installé d'une éolienne Gaia serait compétitif avec celui de l'éolien terrestre, indique Nextwind. Mais au-delà, nous voyons un vrai avantage dans la réduction des coûts de transport, d'installation et d'exploitation qui amènerait le coût de l'électricité éolienne offshore sous les niveaux de l'onshore. »